Qu’est-ce que le cancer primitif du foie?

Le cancer primitif du foie se forme dans les cellules, les canaux biliaires, les vaisseaux sanguins ou les tissus conjonctifs du foie. Cette forme de cancer est peu courante. Le cancer primitif du foie est différent du cancer qui prend naissance ailleurs dans l’organisme pour se propager ensuite au foie (appelé cancer secondaire ou métastatique du foie).

Le foie est l’un des organes les plus volumineux du corps humain. Il est logé dans la partie supérieure de l’abdomen, du côté droit, et protégé par les côtes inférieures. Le foie est divisé en deux sections appelées lobes – le droit et le gauche, ce dernier étant plus petit.

Le foie remplit plusieurs fonctions essentielles à votre santé :

• il produit des enzymes et de la bile, qui facilitent la digestion;
• il emmagasine de l’énergie, des vitamines et des minéraux et les libère dans le sang lorsque le corps en a besoin;
• il synthétise des protéines qui contribuent à la coagulation du sang afin de stopper le saignement en cas de coupure ou de blessure;
• il débarrasse le sang des éléments nocifs comme l’alcool et les déchets de l’organisme;
• il régularise la quantité de certaines substances chimiques naturellement présentes dans le corps, par exemple le cholestérol.

Le foie s’approvisionne en sang à partir de deux sources. L’artère hépatique transporte vers le foie du sang qui contient une grande quantité d’oxygène, provenant des poumons et du cœur. Le sang qui vient des intestins, riche en nutriments, arrive au foie par la veine porte.

La plupart des cancers primitifs du foie se développent dans les cellules du foie (hépatocytes); on les appelle carcinomes hépatocellulaires. Les cholangiocarcinomes, moins fréquents, prennent naissance dans les canaux biliaires, qui acheminent la bile produite par le foie jusqu’à la vésicule biliaire où elle sera conservée jusqu’à ce que l’organisme en ait besoin pour le processus digestif. L’information contenue ici porte sur les cancers hépatocellulaires, mais les cholangiocarcinomes sont souvent traités de la même manière.