Qu’est-ce que le cancer de l'ovaire?

Le cancer de l’ovaire se forme dans les cellules de l’un ou des deux ovaires. Les ovaires sont deux petits organes ovales situés au fond du bassin, de chaque côté de l’utérus, près de l’extrémité des trompes de Fallope. Les ovaires font partie de l’appareil reproducteur féminin.

Chaque mois, chez les femmes en âge de procréer, un des ovaires libère un œuf (ovule); c’est ce qu’on appelle l’ovulation. L’ovule est acheminé d’une des trompes de Fallope jusqu’à l’utérus, où il pourra être fécondé par un spermatozoïde et se développer en fœtus. Si l’ovule n’est pas fécondé, il sera expulsé avec le flux menstruel.

Les ovaires produisent également les œstrogènes et la progestérone, des hormones femelles qui jouent un rôle dans la régulation de la reproduction et du développement sexuel. Au fur et à mesure que la femme vieillit, ses ovaires produisent moins de ces hormones et ses menstruations finissent par cesser lorsqu’elle atteint la ménopause.

Il existe trois principales formes de cancer de l’ovaire, selon le type de cellules de l’ovaire où le cancer prend naissance.

• Le cancer épithélial apparaît dans les cellules se trouvant sur la surface externe de l’ovaire.
• Les tumeurs des cellules germinales se forment dans les cellules productrices d’ovules et touchent généralement de jeunes femmes. Ce type de tumeur peut même se développer chez des fillettes.
• Les tumeurs stromales se développent dans les cellules des tissus conjonctifs qui lient les différents éléments de l’ovaire.